第一章

龙壁的三间垂花式牌楼门叫皇极门，门两边儿有两口铜缸。

    过了皇极门，下一道是宁寿门，门前立着一对儿鎏金铜狮，两侧接八字儿影壁。整座门建在汉白玉石阶之上，石阶直通到皇极殿前。皇极殿面阔九间，重檐庑殿顶，上铺h琉璃瓦。殿外有两个六方须弥座儿，一个放置日晷，一个放置嘉量。殿门是关着的，依稀能够听到里面儿有说话声儿。

    天儿虽然不热，但是走了这许久才停下脚步，小太监冒了汗，他用袖子擦一擦额头。

    我看到他的耳边儿还挂着浅浅的水印儿，便拱一拱眉眼提醒他。他愣了一下儿，没有明白我的意思。於是，我从衣兜儿里掏出一块儿手帕，举到自己的鬓角儿示意一下儿，然後递给他。他腼腆地接过手帕，在自己的鬓角儿沾一沾，然後伸手要把手帕还给我。我轻轻一推，要他留着。他不好拒绝，便把手帕掖进袖子里。他又对我笑一笑表示感谢，我也冲他会心一笑。

    他轻声儿说道：「请洋大人在此等候。」

    我也轻声儿说：「好。」

    小太监蹑手蹑脚地趴到门边儿，听一听里面儿的动静儿，然後他整了整衣服，慢慢地推开殿门迈进去，再轻轻地从里面儿将殿门合上。

    我站在殿外，抬头看到脑瓜顶上屋檐正中悬挂着一块儿匾额，上有「皇极殿」三个大金字儿。

    片刻，殿门又从里面儿打开了。我突然感到一丝紧张，於是赶忙深深地换一口气，再迈入殿中。